Satélites visíveis a olho nu? Descubra como e porque isso acontece

Observar o céu é um hábito antigo, mas ainda hoje ele guarda surpresas para quem olha com atenção. Entre essas surpresas está a possibilidade de ver satélites cruzando o seu espaço, mesmo sem um telescópio. Muitas pessoas nem imaginam que isso é possível, e outras acreditam ter visto “estrelas em movimento” sem entender do que se tratava. A verdade é que os satélites visíveis a olho nu são mais comuns do que se pensa e, compreendê-los é uma maneira interessante de conectar tecnologia com o cotidiano.

Nos últimos anos, a quantidade de satélites em órbita aumentou de forma significativa. No caso, isso tem ocorrido porque algumas empresas do ramo espacial, como a SpaceX, tem lançado constelações de satélites para fornecer e fortalecer a internet global. Isso tornou os avistamentos mais frequentes, especialmente logo após o pôr do sol ou pouco antes do amanhecer. Neste artigo, você vai entender por que conseguimos ver esses objetos no céu, quando e onde é mais fácil observá-los, além de curiosidades que tornam essa experiência ainda mais fascinante.

Por que conseguimos ver satélites sem telescópio?

A razão pela qual satélites são visíveis a olho nu está diretamente ligada à luz do Sol. Embora estejam muito distantes, esses objetos metálicos refletem a luz solar e, é essa reflexão que enxergamos. Não se trata de emissão de luz própria, como ocorre com as estrelas. O brilho dos satélites depende do ângulo em que a luz os atinge e da posição do observador na Terra. Por isso, só é possível vê-los em horários específicos, geralmente ao entardecer ou ao amanhecer, quando o céu ainda está escuro, mas o Sol já ilumina a órbita onde os satélites estão.

Outro ponto importante é a altitude da órbita. Satélites em órbita baixa, por exemplo, são mais fáceis de observar. Eles se movem rapidamente no céu, muitas vezes cruzando de um lado ao outro em questão de minutos. Essa velocidade, aliada ao brilho, ajuda a diferenciá-los de aviões, estrelas ou meteoros. Além disso, eles não piscam como aviões e nem deixam rastro, o que também ajuda na identificação.

Quando e onde observar satélites?

A observação de satélites visíveis a olho nu depende principalmente de três fatores: horário, localização geográfica e condições do tempo. O melhor momento para observar é cerca de uma a duas horas após o pôr do sol ou antes do amanhecer. Nesses períodos, a Terra já está na penumbra, mas os satélites ainda recebem luz solar. Além disso, é importante estar em um local com pouca poluição luminosa. Por exemplo, longe de centros urbanos, o céu noturno torna-se consideravelmente mais iluminado, com a presença de estrelas, planetas e, neste caso, satélites.

Existem aplicativos e sites que informam com precisão quando e onde determinado satélite será visível. Ferramentas como Heavens-Above e o próprio aplicativo da ISS (Estação Espacial Internacional) mostram trajetórias e horários. A Estação Espacial, por sinal, é um dos satélites mais fáceis de ver a olho nu, por ser grande, brilhante e com passagens regulares. Basta saber onde olhar. Com um pouco de prática, a observação vira quase um ritual e, muitas vezes, acaba envolvendo a família toda.

O que causa a “fila” de satélites que muitas pessoas relatam ver?

Muitas pessoas ficam intrigadas ao observar uma sequência de pontos brilhantes cruzando o céu, um atrás do outro, como se fosse um “trem de luzes“. Esse fenômeno geralmente ocorre logo após uma constelação de satélites ser colocada em órbita. Tendo em vista que os satélites ainda estão muito próximos uns dos outros e refletem a luz do Sol de forma intensa. É nessa fase que parecem estar “em fila”. Com o tempo, eles se espalham e assumem posições mais espaçadas, o que reduz a visibilidade.

Esse tipo de avistamento costuma gerar discussões em redes sociais e teorias equivocadas sobre OVNIs. No entanto, trata-se de um efeito perfeitamente explicado pela ciência e pela engenharia envolvida nos lançamentos. A frequência dessas “filas de satélites” deve aumentar nos próximos anos, já que diversas empresas e governos estão planejando novas constelações para diferentes fins, desde comunicações ao monitoramento ambiental.

Curiosidades que tornam o céu ainda mais interessante

Você sabia que o brilho dos satélites pode variar de acordo com a sua rotação? Alguns objetos giram lentamente em órbita e, por isso, apresentam um brilho que parece pulsar, não por emissão própria, mas pelo modo como refletem a luz do Sol em diferentes ângulos. Esse efeito pode ser surpreendente para observadores desavisados e, em alguns casos, se assemelha a um flash no céu.

Outra curiosidade é que, com um simples binóculo, é possível tornar a observação ainda mais interessante. Em algumas situações, dá até para notar detalhes como a forma alongada de certos satélites ou acompanhar o deslocamento da ISS com mais nitidez.

Para quem se encanta com o céu, essa prática pode ser o ponto de partida para um interesse mais profundo por astronomia. Afinal, perceber que há tecnologia humana visível a olho nu é um lembrete constante de até onde a engenharia espacial nos levou e também, de como muitos desses objetos permanecem em órbita mesmo após o fim de sua utilidade, contribuindo para o aumento do lixo espacial.